Le mouvement rastafari est une philosophie religieuse née au xxe siècle, qui tire son nom de Tafari, le premier prénom d’Hailé Sélassié, le dernier négus (empereur) d’Éthiopie, de 1930 à 1974. Pour ses sujets, ce dernier était en effet considéré comme un personnage sacré, car descendant comme tous les souverains éthiopiens, de Mélénik, le fils de la reine de Saba et du roi Salomon.

Le terme Salomonide désigne d’ailleurs la dernière dynastie des rois éthiopiens. Enfin, référence supplémentaire à Salomon, parmi les titres de Sélassié, figure celui de « Lion conquérant de la tribu de Juda ».
Hailé Sélassié va devenir le personnage central du rastafarisme, une doctrine née en Amérique et portée par un prophète Marcus Garvey qui avait prophétisé son ascension au trône d’Éthiopie.

Garvey prône une forme de syncrétisme entre le judaïsme, le christianisme éthiopien, les cultes africains, le tout mâtiné de socialisme et d’africanisme. Mais l’influence de la Bible est prépondérante dans la philosophie rasta. Par exemple, selon certains principes du Lévitique, les Rastas ne se rasent pas ni ne se coupent ou ne se peignent les cheveux. Ils obtiennent ainsi une coiffure assimilée à la crinière du lion de Juda, leur animal sacré. Les rastas estiment également que plusieurs grands personnages de la Bible, dont Salomon, sont noirs. Ils identifient la destruction du Temple de Salomon et l’exode des Juifs aux souffrances du peuple noir, oppressés par les Babyloniens modernes comme pouvaient l’être les colons britanniques en Jamaïque. Garvey professait aussi le retour des Noirs sur la Terre promise d’Éthiopie.

L’un des plus célèbres rastas demeure bien évidemment Bob Marley, qui s’est converti en 1966, après la visite d’Hailé Sélassié en Jamaïque. Le chanteur de reggae ne se rendra qu’une seule fois en Éthiopie, en 1979, deux ans avant sa mort.